展览：西安正规收藏品收购公司与弗朗西斯·埃利斯：消耗时间 —— 2018年11月9日至2019年2月24日，地点：外滩美术馆

《睡眠时间》是一系列微型油画，每幅尺寸约为11X15厘米，共计111幅，完美契合了外滩美术馆五层空间。这批作品在艺术家中国首次大型个展《消耗》中并非最受瞩目的，但却承载着艺术生涯“题眼”的重要意义。这些小巧的画作以砖红色底调和青绿色情节背景为主，反复描绘大人与孩子们的游戏，以及超现实主义般的情景。偶尔可见手绘铅笔痕迹、拼贴图像等，他从1996年开始创作，并不断地在上面覆盖或添加新的内容，每一次完成后都增添了一段时间。这是一个梦游的记录，它如同迷你连环画，却让人难以读出一个完整的故事。

它似乎没有深意，但又似乎是艺术家本人的表演行为记录，比如我们看到小人儿泼洒颜料（《泄露》）、拖着绳子（《收藏家》）或者围绕椅子玩耍（《儿童游戏》）……有些显而易见，有些则令人产生联想，这批绘画因此成为了一系列作品图解档案。

《环行绘画系列》 弗朗西斯·埃利斯 1997年 木面油画 6幅

《内蒙古系列》 弗朗西斯·埃利斯 2017年 布面木框油画 3幅

有人说埃利斯的作品不仅仅是单纯的绘画，而是经常伴随着行为项目产生，就像是项目实施过程中的草稿，不是最核心呈现方式（通常是在行为和录像中）。然而，艺术家自己也透露，“绘画揭示了项目背后的寓意，以及它萌发之际的潜力”。比如，在早期两个项目《桥梁》的失败以及成功于少年儿童游戏连接直布罗陀海峡中的失败之后，《桥梁》的计划希望发起古巴和美国渔民用船只建起一座桥梁。而在后者中，即使两项计划都未能实现，但他做了大量的手稿及设计，并在结束时与视频一起展示。

这些作品提供了作者构思和可能达到的隐藏含义。人们尝试跨越大陆边界，有时候一脚踏在地球另一侧，有时候背负城市建筑群落，或拖着一条船横渡海洋。艺术家曾思考，在经济全球化今天，我们是否有跨越国境自由。他所展开创作的大部分内容通过视频只能展示5%，而95%是在前期参观、讨论、学习、阅读。在他的作品里，大多数情况下还需要助于他人实施，而自己则变成了“催化剂、中间人和协助者”。

这就是为什么他的工作往往带有社会参与性质，用来沟通想法给语言不通的人群，最有效的手段，是使用文字无法传达的情感表达——即便那些情感表达得如此清晰，以至于它们就像梦游一样，让我们追随到一个地方，那里的语言无法触及，也开始新的一场游戏。

在执行《龙卷风》期间，弗朗西斯·埃利丝做出了大量笔记，同时也有草图和油彩。在对比视频里堂吉诃德式疯狂行为、暴力交替宁静影片时，这些细致描写更清楚地映射了艺术家的思想状态，从冲进龙卷风前后的思维状况，可以理解这个疯狂行动背后的理性驱动力，并引申到社会背景等问题上。

这样的工作，如同游走到了某个地方，用语言无法触及的情愿开始了一段新的旅程。接着的是《出埃及记》，一个意向链接另一个意向（猿猴梳毛、人类梳头发、头发打结解结、一切开始与消散……），最后通过1000多张素描纸制成16秒动画视频。他花费巨大的“成本”作为一种消耗表现出来。我们可以想象，如果只有最后16秒动态呈现，那么背后的意味以及各个项目之间联系，将无从理解。

而对于2017年的《内蒙古系列》，由于对中国内蒙古了解不足，所以只是简单观察描摹。这类似浮光掠影，又是一种旅行记录。在1997年的第一次访问上海时，他留下了一些关于当地的小小油彩；在2016年的伊拉克项目中，他随时用笔墨记录周遭环境，一开始恐惧被文字和插图平息；阿富汗期间，他创作了一系列带有彩色的场景，只要写实场景上再加上几道线条，就好像隐蔽混乱信息，也仿佛说“我不知道，我也不能像眼前所见那样呈现”，就像是无法确定失望的一种表现形式。

给予其社会参与性的高强度，使得这种形式失去了直接表达自我的能力。但拥有建筑设计背景的弗朗西斯·埃利丝，对于这种手法信手拈来，但是成为专业版畫师并不算他的目标。他更倾向于跟随约瑟夫·博伊斯特或者戈登·马塔-克拉克这样的身体行动先锋人物。此刻，他所获得商业上的成功，再次证明了概念性艺术胜过一切其他形式的事实，因为他的很多钱都是来源于销售他的抽象视觉叙述——即便那只是他最初成功的一个点，其余则来自支持他进行行为或录像制作。而且据纽约代理廊卓纳厅总监Bellatrix Hubert讲，她甚至必须飞去找到他才能拿到他的作品，因为每次都会从包里掏出一些独特物件。当这位学者类型艺人的敏感直觉经过反复沉淀转换成一种看似既荒谬又精妙绝伦嘲讽式立论时，当这一类句式百依百顺，他们通常会揭示一种前进但又退缩循环过程，也许就在其中寻找普通人的错位位置。这也是为什么人们总能迅速被吸引并产生共鸣。那份莫名英雄主义般的心态虽然没有实际效果，但总感觉有什么东西正在揭示，就像禅语一样。而这样子的行动状态，在其画像中略微得到释放，使得他们的心思清晰而又充满迷雾，同时保持开放姿态好似未知世界探索者的初心。一旦进入此领域，便意识到这是起点，却不是终点，是纪录却远非止步，因此弗朗西斯·埃利丝之所以能够将自己的事业推向顶峰，与众不同的是因为他始终坚持那个基本原则：不要让任何事物变得太具体也不要让它太模糊，这样既不会失去力量也不会失去魅力。