在艺术的世界里，"定义"这个词语如同一把钥匙，它可以打开我们对艺术本质的理解的大门。然而，这个钥匙有许多不同的形状和大小，每一种都能开启不同类型的艺术作品。今天，我们将一起探索美术史上的一些最重要定义，以及它们如何影响了我们对艺术的看法。

首先，让我们来看看形式主义。这是一个非常古老而又现代的概念，它强调的是材料、构图和技术上的精确性，而不仅仅是内容或情感表达。这种说法认为，一个伟大的画作不仅仅是它所传达的情感，更是一种经过深思熟虑的视觉体验。在荷兰黄金时代时期，例如，在鲁本斯和弗拉明格等大师们的手中，这种形式主义得到了极其高超的地实现践。

接下来，我们要谈谈表现主义。这是一种更为主观的情绪表达方式，它强调的是内心世界与外部世界之间微妙且复杂的人际关系。在19世纪末20世纪初，这种说法通过印象派到后来的抽象表现主义得到了一次次激烈的心灵冲击，如莫奈、塞尚及毕加索等人的作品都是这一时期最著名代表。

接着，不容忽视的是现实主义。这一说法以其直接而真实地描绘社会问题闻名于世，如意大利文艺复兴时期提香（Tintoretto）的《基督受洗》或俄国19世纪末叶尔马克诺维奇·波戈罗茨基（Ilya Repin）的《三月革命》中的民众场景展示了人类生活的一面，使人们认识到社会存在的问题并引发思考。

此外，还有另一种称为浪漫主义说的，是通过对自然界细腻描绘来探索人与自然间深刻联系，如英国诗人威廉·华兹华斯（William Wordsworth）所述：“天然之美远胜于任何他物。”这类作品常常让人回想起卡米耶·柯洛德（Camille Claudel）、奥托·迪克勒斯（Otto Dix）以及安德烈·德伦纳克（André Derain）等人的工作，他们都试图捕捉到那些无法用语言表达但却充满诗意的事物。

最后，但绝非轻重之一，有着浓厚文化色彩的装饰艺术，以其流畅优雅、繁复多样化的手法吸引着人们，那些花哨无比、高级奢华的小玩意儿——瓷器、织品甚至珠宝，都被这股潮流推动成为了日常生活不可或缺的一部分，正如18世纪法国巴黎中产阶级家庭里的壁纸设计一样，或是美国早期殖民地居民手工制作的小巧摆件展现出那份独特气息。

总结来说，每一种关于“什么是艺术”的解释，都像是镜子里的自己：每个人都可以从中找到自己想要看到的地方；每个人也都会发现某些地方并不符合自己的期待。但正因为这些不同的声音和见解，使我们的视野更加丰富，也使我们的理解更加深刻。