在中国文学发展史上，有一条创作线索：从《山海经》为代表的神话故事始，连绵延续至魏晋志怪、唐宋传奇、明清的《西游记》《封神演义》《聊斋志异》……它展现了中国古典文学充满瑰丽、奇幻、浪漫想象的神话、神魔、鬼怪、灵异、玄幻题材创作传统。这些古人所谓的“大荒怪谈”的作品看似荒诞不经，实际反映的是古人对自然、社会、人性的认识、思考，折射的是古人斑斓多彩、光怪陆离的现实生活。

近年来，上海中国画院艺术家朱新昌先生尝试以当代中国画的视觉方式梳理呈现中国传统神话神魔神怪文学经典。他对头绪纷繁的《山海经》《西游记》《封神演义》《聊斋志异》等中国古代经典名作进行了清晰而富于逻辑的艺术梳理，对每幅作品形象的构思和刻画，既反映了他不凡的总体艺术驾驭把握能力，又显现出他思维缜密的“谋定而后动”的独到的艺术匠心。

朱新昌本以现实主义题材的人物画称誉画坛。因一个偶然的机会他受邀为清代蒲松龄的名著《聊斋志异》“造像”。朱新昌之前，虽有画家涉足《聊斋志异》，但大多是单篇断章。历时两年，120幅画作组成的《朱新昌聊斋绘本》，传神地勾勒出蒲松龄笔下飘荡着奇思异想的花妖狐魅世界。我尤为偏爱《朱新昌聊斋绘本》中那些表现狐鬼与人恋爱的美丽故事的画作。朱新昌把真实的人情和幻想的场景、奇异的情节巧妙地融合在一起，从中折射出人间的理想光彩。

完成了“鬼魅异事”的“聊斋”，朱新昌将目光投向了中国古代典籍的奇书《山海经》。《山海经》是一部深受古人宝爱的博记四海山川方国、奇鸟异兽的地理博物志。其价值还在于保存了包括夸父逐日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。

《山海经》在长期的传播过程中，图文并茂是其一大特点，有些部分“图画似乎还占着主要的地位”（见袁珂《中国古代神话》），所以《山海经》又称《山海图》。虽然史有记载，但我们现在所能见到的《山海经》图像，大多创作于明清。朱新昌以100幅如魔如幻的工笔画，赋予古老的《山海经》以崭新的艺术生命力，对《山海经》中形形色色、奇幻别样的山川方国、人物鸟兽、神话传说、寓言故事做了别开生面的视觉呈现和读解。

之后，朱新昌先生又将画笔落在了《西游记》和《封神演义》这两部经典。在当下这样一个图像信息泛滥的读图时代，如何创作出既富于新意为观众所认可，又带有鲜明个人风格的古代文学经典，对于当代中国画家来说确实是重大挑战。朱新昌既从前辈、同辈乃至后辈同道的优秀画作中撷取借鉴了诸多养分，又对当代视觉经验做了充分的吸纳与扩充。鲜活而丰富的各种当代视觉图像已成为他创作绘画语言探索的重要灵感和资源。

朱新昌关于这个题材的图绘，固然也讲究线条，但是线条隐于色彩之中，若隐若现，别有韵味。他对画面空间的处理更是不同于传统的工笔画，变形、夸张的各种形象往往形成一种颇具象征意味的现代抽象构成。绘画进入了象征的天地则会产生更大的艺术概括力。这个系列图绘中的艺术形象，充满了丰富的喻意，令观者会产生无穷的联想。著名画家张培成先生说他的画“让平面的画面呈现丰富的肌理，让具象的画面充溢着抽象的意趣”，可谓切中肯綮。

著名美术史家陈传席教授认为画家有两种。一种是所谓的派，明朝的徐渭、清朝的八大山人、现代的傅抱石等当属此类，他们的创作往往即兴飞动。另一种是所谓的理性派，历朝历代的优秀画家中不乏其人。这一派作画讲究法度，怎样起笔、收笔、布局交代得清清楚楚，画面工整而严谨，逐渐达到他们自己认为完美的境地方才罢手，以理性推动创作。笔者以为，朱新昌无疑是一位出色的理性派艺术家。