在2004年香港苏富比拍卖会上，一件精美的痕都斯坦御题诗白玉洗，以924.64万元的天价成交。仅一年后，清乾隆时期的痕都斯坦白玉壶和镶金嵌宝洗，在北京匡时和长风拍卖行分别以151.9万元和148万元的大价钱脱手。痕都斯坦玉，从古老的历史中走来，它是中国玉器发展史上的一个璀璨夺目的篇章。

清代，是中国玉器艺术的一次高峰。在这段时间里，尤其是乾隆年间，皇帝对玉器有着极大的热情，不遗余力地收藏旧品、创作新物种，使得清代成为中国玉雕史上的巅峰之作。除了传统的中国式作品外，乾隆年间还引进了外域的奇特艺术品，其中最为人所知的是来自印度北部地区的痕都斯坦玉器。

那么什么是痕都斯坦玉呢？对于大多数人来说，这个名字听起来陌生而神秘。据记载，在清朝乾隆年间，大内宫廷以及私人收藏中，就存有大量这种异域风格的珍贵物品。不过，我们至今仍未能准确确定它的地理位置。

据专家考证，“痕都斯坦”这个名字，是由乾隆亲自命名，他撰写了一篇名为《天竺五印度考讹》的文章，将当时北印度与巴基斯坦一带进贡给朝廷的玉器定名为“痕都斯坦”。由于乾隆皇帝对这些异域风情及高超工艺产生了极大的兴趣，对于国内制作出具有类似风格的手工艺品也产生了重大影响。

为什么说这是唯一被选中的？一方面，这与其在宫廷中的特殊地位有关；另一方面，有传言指出，这与宠妃香妃有关。当年的西北边疆用兵取得辉煌成果，由和田、叶尔羌等地所进贡的珍贵物品，便源源不断地进入皇宫。而为了讨得爱妃欢心，让她安心留在皇宫，而不是恋故土，不惜花费巨资，在皇宫复原西域贵族生活的情境，自然而然使得这些奇特美丽的事物成了居室陈设中的首要选择之一。

进入宫廷后的这些独特艺术品凭借其独到的艺术风格、浓厚异域情调很快就赢得了乾隆的心，并且他对此种与传统中国文化迥异但又如此迷人的舶来品情有独钟。他甚至赞道：“西昆率产玉良将出痊，都”，“薄过刻片楮轻喻举毛鸿”，表明这不仅仅是一种普通的人文瑰宝，而是一个真正意义上的国宝级别的事物。

从历史记载来看，从乾隆三十三年到嘉庆二十二年（1768—1817），近五十年的时间里，每年春秋两季，清朝都会从新疆运送4000余公斤上等和田石料，并在内务府及苏州设立专门仿制“西番作”的作坊。这意味着无论是在数量还是质量上，“西番作”都是非常重要的一环，它们不仅继承了“痊 都 斯 坦 玉 器”造型别致、花纹流畅、胎体透薄优点，而且结合了中国传统工艺方法，为我们提供了一幅充满活力的画卷——既展现出了伊斯兰世界独有的韵味，又融入了中华民族悠久文化底蕴的小小巧妙之处。

然而，由于制作耗费大量珍贵材料，并且使用过程中容易损坏，所以到了晚期便停止制作。但即便如此，这些曾经被挑选出来并享受过尊荣的地球瑰宝依然留下了一段传奇般的事迹，它们如同穿越千年的时间隧道，一直坚守着那些曾经属于它们的地方，那些触摸过它们的人，以及那些目光投向它们的人们的心灵深处。那份巧夺天工之感，无疑是人类智慧的一次伟大探索，也是对自然界奇迹一次深切敬仰。