1914年，奥地利女演员蒂拉·杜里厄（Tilla Durieux）从柏林来往巴黎约15次，只为做印象派画家雷诺阿的模特。在最终作品中，杜里厄平静而严肃，目光凝视着玫瑰色和蜜色微光之中的某处。多年后，她在书中描述了这位患有严重关节炎的艺术家——当雷诺阿被推入房间时，他的双手让杜里厄“目瞪口呆”。她注意到，因为关节炎，他的右手以握画笔的姿势冻住，左手扭曲到正好嵌入调色板。

“莫奈患白内障”“德加失明”“雷诺阿瘫痪”，印象派画家的疾病在美术史中隐藏。当印象派的传说被重复讲述，却忽略身体的疾病如何影响印象派及其公众接受度，就错过了将其置于常态之中更广泛评论的机会。

一张同时代的照片证实了杜里厄的说法。雷诺ア坐在轮椅上，看上去身材矮小，弓着腰，扭曲的手以握拳的方式紧紧攥着画笔。雷诺阿的一位朋友阿尔伯特·安德烈（Albert André）透露，当人们观看他的作品时，他们会认为他把画笔绑在手指上。雷诺阿儿子后来成为了一位知名电影导演，他1962年出版了一本关于父亲的事迹，在其中描述了人们遇到这位老艺术家时感到困惑，“这不可能！”他们会惊呼，“这样的手怎么能画出那些画呢？一定有玄机。”

关于印象派画家的残缺，最著名的是来自回忆录、照片也非来自模特儿如杜里厄等人的描述，而是19世纪早期批评者提出的疑问。在1874年的首届展览前大约40年，从一开始就有人对莫奈、德加、雷诺阿及其他艺术家的身体状况提出怀疑，并且用医学术语进行描述。

尽管如此，大多数主要印象派作家都有一些体现其能力和技巧的人生阶段，这使得关于他们疾病或缺陷的问题带上了神话或者神秘气息。这就是今天我们需要更细致地探讨这些问题，而不是简单地将它们与艺术联系起来，让我们回到19世纪初那些轻率和错误的话语，不再是我们的讨论焦点。

例如，我们知道德加逐渐失去了视力，但他的完全失明却鲜为人知。艺术史学者理查德·肯德尔是少数认真考虑印象派作家疾病的人之一。他1988年的文章《德加与视觉偶然性》指出许多传记作者创造了许多神话和策略来解释 德加视力的衰退。但实际上，这个过程并没有那么简单，一直持续到了他成熟后的大部分时间。

早在1870年代初期，即第一届现代艺术展览之前不久，比起晚年的慢性失明阶段，更接近健康、眼力健全青年时代，那种刻意歪曲证据，以一种健康发展至晚期慢性盲目的假设替换正常职业生涯划分，使得人们对于这个过程了解不足。这导致一个误解，那就是他的职业生涯可以简化为两个截然不同的阶段：一个是健康强壮青春期和成熟期间，以及另一个则是在此之后进入晚年逐渐丧失眼睛功能这一长征路程上的衰败状态。

然而，与其说这是因为眼科医生的建议而造成这样一种刻意构建，它似乎更多是一种文化迷思。一方面，我们现在知道很多重要人物，如埃米尔·兹оля（Émile Zola）、亨利·詹姆斯（Henry James）以及乔治·艾略特（George Eliot），他们都经历过不同程度的心理或身体问题，对他们工作产生深远影响；另一方面，也有人试图通过这种方法理解为什么一些伟大的想法能够跨越时间界限，从而获得新的生命力。因此，在很大程度上，可以看作是一个文化变革的一个标志，是对过去观念挑战的一种方式，而不是仅仅为了学习历史事件或人物之间关系所必需的情报。