我们现在对史前绘画的了解都是从出土的彩陶及遍布全国的岩画遗存中得来的，而今天的我们有理由相信，这些作品的创作大多出于宗教和巫术的目的，并不是出于审美和欣赏的需要。

■ 绘画的萌芽

石器时代是中国绘画的大门打开时期，伴随者石器制作方法改进，原始工艺美术有了发展。但在若干年以前，我们所掌握中国绘画实例还只是那些描写在陶瓷器皿上的新石器时代纹饰。近年来，在中国许多省份发现了岩画，使得史学家们将中国绘画艺术起源推前至旧石器时代。在这些众多发现中，也包括了许多描绘人的图像，有些堪称宏幅巨制。内蒙古阴山岩画就是最早的一批岩画之一。在那里，我们先人们在长达一万年左右时间内创造了许多这类图像，这些互相连接形成了一条东西长达300公里高大的墙壁。据推测，是宗教或巫术感召促使先人们不辞辛劳地创作这些图像。类似的图像还可以在苏北连云港孔望山将军崖岩画遗址中找到。

■ 新石器时代绘畫藝術

探讨新石器时代繪畫，我們仍然要把目光投向那些地處邊遠地區神秘的地面圖案。在雲南沧源發現的地面圖案反映了人類活動，包括狩獵、舞蹈、祭祀和戰爭。這些圖案構圖趨於複雜所表達內容由單個物體發展為互相關聯具有動感的人物，這樣的事實讓我們看到了中國繪畫發展一個重要時期。而且，這個時期藝術家們創作地面圖案沒有任何限制，地面的狀態也並未進行任何特殊處理，他們創作是無拘無束自如隨心。

这一切改变源自陶罐与木结构建筑出现，这两种材料提供给艺术家们无限可能，他们迅速意识到这些材料成为绝佳之处，因此缤纷色彩和丰富纹样开始涂抹其上，以质朴明快、精致繁复为特色的仰韶文化与马家窑文化彩陶图案，是我国先民杰出的成就。此外，大汶口文化、红山文化、河姆渡文化等，也有一定数量彩陶出现。这其中以西安半坡出的《人面鱼纹盆》最具特色，也最耐人寻味，其含义一直被猜测着；庙底沟类型彩陶中的《鹳鸟石斧图》，出土于河南临汝闫村，以写实手法描绘鸟、鱼及斧，被认为代表鹳氏族兼并鱼氏族历史事件；青海大通出的马家窑类型舞蹈纹彩陶盆，则描摹氏族成员欢快起舞景象，为新石器时代繪畫藝術の杰作。

【先秦繪畫概況】

在整个先秦時代中，由奴隸制轉變為封建社會，一系列社會分工擴展導致各種手工業取得巨大進步，其中尤其是青铜文明蓬勃興起。一時間統治階級對美術需求增加帶動各門類發展，不僅如此，即便是在春秋战国时期，虽然社会已经进入封建社会，但依然有着大量关于政治统治者的壁画像残留记载可见，用漆作为颜料进行装饰已经相当普遍，那时候漆著色的作品常常與銅鏡亮麗與白色瓷碗搭配一起展示极富观赏性。在殷墟曾经发现过建筑壁畫残块，以红黑两色在白灰墙皮上勾勒卷曲对称设计颇具装饰趣味。而西周春秋战国时期都有庙堂壁畫创造记录，比如楚国屈原著名诗篇《天问》的灵感来源正是来自楚王庙堂壁画像之下。

幸运的是，在长沙楚墓里陆续发掘出了两个带有旌幡性质帛画像，它们都属于公元前3世纪作品。这两幅图片描述墓主肖像，一幅为女性，上方飞腾龙凤；另一幅则是一位身份显赫男子驾驭巨龙或龙舟墨线勾勒侧面肖像及伴随象征意义动物同属相同之处不同之处仅仅在技巧熟练程度更胜一筹而已。