在遥远的史前时代，我们对古人绘画的理解，主要来自于那些保存完好的彩陶和遍布全国各地的岩画遗址。这些作品不仅展现了人类创造力的成就，也是我们了解古代文化和生活方式的一扇窗口。

【石器时代的绘画萌芽】

石器时代标志着中国绘画艺术的起源之一，这一时期伴随着石器制作技术的进步，原始工艺美术得以发展。最初，我们所知的是新石器时代上出现的人物纹饰，但近年来，在中国多个省份发现了大量岩画，使我们将中国绘画艺术的历史推至旧石器时代。在内蒙古阴山地区，一些巨大的岩画被认为是在长达一万年的时间里由我们的祖先手工创作。这些连续不断的人物图像组成了一个300公里长、东西延伸的大型壁画廊。在苏北连云港孔望山将军崖也发现了类似的岩画，它们反映了早期人类活动，如狩猎、舞蹈、祭祀以及战争。

【新石器时代彩陶艺术】

探索新石器时期彩陶，我们需要回顾那些边远地区神秘而又生动的地面雕刻。在云南沧源的一些岩畫中，描绘了一系列关于狩猎、舞蹈、仪式和战争等主题，它们体现出复杂构图与互联动态的人物形象。这段时期证明了中国绘画发展的一个重要阶段，而当时的艺术家们没有任何界限或限制，他们自由地在自然表面进行创作。这种变化与陶瓷和木结构建筑材料相结合，使得这两种材料成为理想之地，以色彩丰富和纹样繁复为特色的仰韶文化及马家窑文化彩陶，是我国先民杰出的发明。此外，大汶口文化、红山文化及河姆渡文化也留下了一定的数量颜色装饰性强烈而且独具风格的手工艺品。

【先秦时期概述】

进入先秦文明社会后，春秋战国之间，由奴隶制向封建制度转变，随之而来的社会分工加剧促使各种手工业尤其是青铜文明得到极大发展。而统治阶级对于美术各门类尤其是绘画领域产生需求促使其迅速进步。但遗憾的是今天所能见到的先秦时期遗迹稀少，因为大部分工作都完成在易腐易烂如木材或织物上的。这可以解释商代墓葬中残存彩缦布帛以及王室墓葬中的木质漆涂痕迹常见的情况。使用漆作为颜料已经非常普遍，用黑白两种基本色调形成鲜明对比效果。这一期间漆涂作品常与铮亮青铜器及白色陶罐并置，被视为具有极高观赏价值。在殷墟还曾发现过墙壁残片，以红黑两色在灰泥墙上勾勒卷曲对称图案，有很强装饰感记载显示西周春秋战国有庙堂壁龛存在楚国屈原著名诗篇《天问》据说是他观看楚初王朝庙堂壁龛后撰写此诗。

幸运的是，在湖南省长沙楚墓中出土有两个带旌幡性的帛画像，其中一个属于公元前3世纪产物。一幅描繪女性肖像，上方飞腾龙凤；另一幅则是一位身份尊贵男子驾驭巨龙或龙舟墨线勾勒侧面肖像配以象征意义动物，是两者共同点，其不同之处在于技巧更为精湛。