在探索文艺复兴时期对艺术定义和理解的重大转变之前，我们首先需要回顾艺术一词最早来源于古希腊的“techne”，这是一种智慧、技巧或手工艺的概念。随着时间的推移，其他文化如罗马人也对此概念作出了贡献，并在中世纪欧洲继续演进。

1.1 古代智慧与现代创造

技术（techne）作为一种智慧，是古希腊哲学家，如柏拉图和亚里士多德所讨论的一个重要主题。这一概念不仅限于制作物品的手艺，也包括了科学知识、数学原则以及逻辑思考。在这种背景下，艺术被视为一种能够赋予事物理想形态的手段。

1.2 中世纪欧洲：神圣与审美

进入中世纪后，随着基督教信仰的普及，对艺术的一种新的解释出现了。这一时期，将宗教内容置于中心位置，将艺术视为传达上帝旨意的手段。因此，绘画、雕塑等形式主要服务于宗教仪式，而非个人审美或表达。

2 文艺复兴前夜：重拾古典精神

到了14世纪末至15世纪初，当意大利城市国家开始崛起之际，一股重拾古典精神的浪潮席卷而来。这一时期标志着西方文化历史上的一个重大转折点，它以新的人类主义观念为核心，对待自然界进行重新评估，从而影响了人们对于艺术本质及其价值观念的大幅改变。

3 文艺复兴中的“arte”与“artificio”

文艺复兴期间，“arte”这个词汇经常被用来描述一种高超技能或技巧，这意味着当时的人们开始认识到技术和创造力的重要性。而且，“artificio”的使用也体现出了一种新的关注点，即人类通过自己的努力可以达到某些目标，这与中世纪强调上帝恩赐之间存在显著差异。

4 代表人物：从布鲁内尔到米开朗基罗

这一时代有许多杰出的代表人物，他们通过作品展现了新的理念。例如，在建筑领域，费迪南多·布鲁内尔（Ferdinando de' Medici）的设计将古代元素结合现代功能；在雕塑领域，米开朗基罗（Michelangelo Buonarroti）的作品则展现了其深刻的情感表达能力，以及对肉体完美表现力的追求。

5 新的人类主义与宇宙观

文艺复兴期间，对自然界重新评价导致了一系列关于宇宙秩序和人类地位的问题浮出水面。这种关注自然世界带来的启示激发了一批伟大的科学家，如伽利略，他利用新型望远镜揭示天空奥秘，为当时的心灵探索提供了更广阔的地平线。

6 艺术理论家的诞生：帕拉第奥斯之声

随着这些变化，一群理论家应运而生，他们试图通过言辞加以阐述并规范这些创新思想。其中最著名的是列奥纳多·达·芬奇，他不仅是伟大的画家，也是一个坚定的科学研究者，以其独特见解拓宽了解释自然世界及人的范围。此外，安德烈亚·帕拉第奥斯（Andrea Palladio）提出了建筑理论，其作品还深刻影响后续几百年的建筑风格发展，使得建筑成为可供模仿、学习并传播知识的一种媒介形式之一，因此他成为了16-17世纪最重要的声音之一，用他的话来说：“真正伟大的东西不是那些可以轻易制造出来的事情。”

7 对未来影响力的大幅提升

由于文艺复興時期對藝術觀念大幅度轉變，這個時候所培育出來的一批藝術創作者與理論家們，不僅為後來幾個世紀內歐洲乃至整個人類史上的藝術創作奠定了堅實基礎，更為未來各種學科領域開辟了解釋世界與自己位置於其中角色的大門。在這過程中，“arts”這個詞從狹隘意义上的技巧延伸到了广泛意义上的创造性活动，而它背后的含义——即生命本身——变得更加明確化，被賦予了前所未有的尊嚴與價值地位。