在探讨世界画家排名前20位的同时，我们不可避免地要提及他们所处的时代及其对艺术创作产生的深远影响。这些伟大的画家不仅仅是技艺高超的人物，他们更是能够代表和反映其时代精神、文化风貌和社会变迁的大师。

首先，让我们谈谈文艺复兴时期。这一时期涌现出了无数卓越之作，其中最著名的是意大利画家列奥纳多·达·芬奇。他以《蒙娜丽莎》、《最后的晚餐》等作品闻名遐迩，不仅技术上达到了极致，更体现了人类对于自然、科学和哲学的探索。其他如米开朗基罗（Michelangelo）和拉斐尔（Raphael）的作品同样展现了这一时代对古典美学与神秘主义结合的特点。

随着时间推移，17世纪出现了荷兰黄金时代，这个小国却孕育出了一批巨匠，如伦勃朗（Rembrandt van Rijn）、弗拉明克（Frans Hals）等人。在他们的手中，光影效果被提升至新的高度，从而给人以强烈的情感冲击。

18世纪法国启蒙思想开始盛行，这一背景下出现了巴黎学院派，如让-奥古斯特·迪诺瓦（Jean-Auguste-Dominique Ingres）、尼古拉斯·波加丹诺夫（Nicolas Poussin）等人的绘画，以其严谨、精确而著称。而英国则有杰出的浪漫主义绘画代表人物，如约瑟夫·马勒德·威尔士爵士（Sir Joshua Reynolds）。

19世纪工业革命带来了社会经济结构的大变革，同时也促进了艺术形式多样化发展。在这个过程中，印象派诞生，它由莫奈、雷诺阿以及布歇等人共同构建，他们用色彩鲜明直观的手法捕捉日常生活瞬间，为后来的现代主义奠定基础。

进入20世纪，我们看到了一系列不同的流派涌现，如立体主义、新表现主义、大众文化绘画，以及抽象表现主义等。其中，最具标志性的当属保罗·凯撒斯蒂利亚诺维奇·克里沃帕科夫斯基或简称毕加索，他通过他的分割手法，将传统实体转化为了几何形状，对未来几十年的艺术运动产生深远影响。此外还有亨利 · 马蒂斯、安德烈 · 德兰，并且不能忘记美国艺术界中的杰出人物如乔治娄埃卡普拉兹与华莱士哈里森，就此而言，每一个都展示出了独到的视角并对当代带来了不同的声音。

在21世纪初，由于互联网技术迅猛发展，加上全球化趋势，使得各种各样的新媒体平台成为展示视觉艺术的一种方式，而这直接导致了一些非传统媒介上的创作者崭露头角，比如街头涂鸦大师班克斯与艾略特，并且还有许多来自亚洲国家的小众但极具才华的人物，也逐渐走向国际舞台，从而丰富了世界美术史上的面貌。

总结来说，从文艺复兴到现在，被广泛认为是世界排名前20位的大师们，其作品不仅反映了他们个人内心情感，而且也是它们所处时代文化背景的一个缩影。每一次历史转折，都将这些伟大的画家的灵魂引领向前，无论是在审美标准还是科技工具方面，都不断地挑战自我并寻求新的可能性，使得人们对于“真正”的艺术又有更深刻理解。