在遥远的史前时代，我们对古人绘画的理解，主要来自于那些保存完好的彩陶和遍布全国各地的岩画遗迹。这些作品不仅展现了人类创造力的成就，也是我们了解古代文化和社会生活方式的一扇窗。今天，我们认为，这些早期艺术品的创作更多地源自宗教仪式或巫术，而非出于审美上的需要。

■ 绘画的萌芽

石器时代标志着中国绘画艺术的起始阶段。在这一时期，随着工具制作技术的进步，原始工艺美术得以发展。不过，在过去，我们所掌握的中国绘画历史只限于新石器时代上发现的人类纹饰。但近年来，在中国多个省份发掘出的岩画，使得我们将中国绘画艺术追溯至更为久远的地质时期。在这些众多发现中，有许多描绘人的图像，其中有些甚至被誉为宏伟巨制。内蒙古阴山地区就是最早发现岩画的地方，那里的先民们在长达一万年的时间里创作了大量这样的图像，这些连续不断的地面雕刻把整个山体变成了一个东西方向延伸300公里的大型壁畫廊。在那里，我们推测是基于宗教或巫术信仰才促使人们辛勤地进行这类创作。而类似的图像也可以在苏北连云港孔望山将军崖遗址中找到。

■ 新石器时代中的绘画艺术

探索新石器时代的手法技巧，我们仍然要关注那些位于边缘地区、神秘而又富有传奇色彩的岩画。在云南沧源的一处岩洞中，就发现了一系列反映人类活动、如狩猎、舞蹈、祭祀以及战争等场景的情景。这些建筑构图越来越复杂，表现内容从单一物体逐渐转变为互相关联且充满动感的人物形象，它们存在让我们看到了中国绘画发展的一个重要时段。而当时那些无拘无束地在未经处理过的地面上自由挥洒颜色的作品，更显出了当时社会与文化环境下的独特性。

这一切变化都源自陶瓷和木结构建筑材料出现后，由具有想象力和创新精神的人们开始利用这些材料作为新的媒介空间，他们很快意识到这两种材质都是极佳的手段，以此展现缤纷色彩与丰富纹样。这一点可以通过仰韶文化与马家窑文化中的彩陶作品加以证明，这些作品以其质朴明快并且多姿多彩著称。此外，大汶口文化、红山文化以及河姆渡文化等，也留下了一定数量的心灵独白。仰韶类型中的《半坡陶盆》尤其引人入胜，不仅因为它那令人深思的问题，而且因为关于这种装饰意义含义一直以来都让学者们猜测不已。而庙底沟类型中的《鹳鸟斧图》，则以写实手法描繪鸟儿及斧头，被解读为代表了鹳氏族同鱼氏族融合历史事件。一幅来自青海大通马家窑风格舞蹈纹彩陶盆，则展示了氏族成员欢乐跳跃的情景，是新石器时代之最杰出之作之一。

【先秦纪元概览】

先秦纪元包括春秋战国两个时期，从奴隶制向封建制度转变期间，一系列文明蓬勃兴起，同时伴随着分工日益细化，一系列手工业得到了飞速发展，最终形成所谓青铜文明。统治阶级对于美术领域需求激增，对各种形式艺术产生重大影响，因此自然也促进了雕塑和其他门类艺术繁荣，但由于大部分早期工作均采用易腐易损材料（如木材或者织物），所以能够见到的先秦纪元遗迹相对稀少。然而，在商代墓葬中却找到了残存几片精致精良的小小风采，而王室墓葬更是惊人的收获——漆涂品残余遍布其中，用黑色与红色的基本配色方案搭配形成强烈视觉冲击效果。当初那种漆涂品常常与锋利铮亮青铜器及纯净白色的陶瓷摆放在一起，其观赏价值高超。此外，还有殷墟壁毯残块，让人感受到了装饰性的魅力。

幸运的是，在长沙楚墓中，一次又一次揭开战国晚期带旌幡意味帛画像的事实，它们属于公元前3世纪产品。这两幅肖像是墓主人本人的形象，其中一幅是一位妇女，她头顶羽毛飐扬龙凤；另一幅则是一位身份尊贵男子，他驾驭巨龙或龙舟墨线勾勒侧面肖像，以及伴随动物象征意义，是两者共同点；不同的是，《人物御龙图》技艺更加熟练而流畅。