在文艺复兴之前，中世纪是欧洲历史上一个极为重要的时期。在这一段时间里，艺术一词最早来源于古希腊的"techne"和拉丁语中的"ars"，而这些词汇在中世纪时期经历了显著的变化和重塑。艺术不再仅仅局限于技巧或技能，而是开始与宗教、道德以及社会阶层紧密相连。

艺术与宗教：神圣之美

在中世纪，艺术被视为一种服务于宗教目的的手段。随着基督教信仰的扩散，对宗教场所装饰的需求日益增长。这一时期产生了一种独特风格，被称作哥特式建筑，其精细纹理、华丽雕刻和高耸入云的大型窗户都是为了让光线照进庙宇内，以便更好地展示圣像。

然而，这种对美学追求并不意味着艺术家们忽略了技术本身。他们仍然致力于精湛工艺，使得每一件作品都体现出极高水平的手工艺技巧。此外，他们还注重作品的情感表达，从而使得这类作品既具有审美价值，也能激发人们对上帝创造世界深厚敬畏之情。

艺术与社会阶层：贵族文化

除了服务于宗教需要，艺术也成为贵族文化的一部分。在宫廷生活中，大量涌现出了绘画、雕塑等各类艺术形式，它们不仅展现了贵族阶级对于文化生活的追求，还反映出当时社会结构上的严格分层制。

例如，在意大利北部地区，一些富有的家族开始资助并收藏当代画家，如乔托（Giotto）和彼得·拉尔利（Pietro Laurati）的作品，这标志着现代绘画时代即将到来，并且这种趋势影响到了整个欧洲大陆。

艺术与道德：伦理规范

同时，由于文艺复兴前夕的人文学科教育受到限制，只有少数人能够接触到古典知识，因此对于“art”这个概念进行重新思考变得尤为重要。在这种背景下，“art”的含义逐渐从纯粹技巧向包含道德意义转变，即通过学习和实践可以获得智慧和品质提升。

此外，对待个人的态度也发生了改变。由于手工艺作为一种职业的地位提高，不同行业之间形成了一定的等级制度，但是在这过程中，对个人身份认同以及其在社会中的角色也有所探讨。这使得“art”这个概念更加丰富多样，同时也带来了新的挑战——如何平衡个人追求与集体期待，以及如何将技术运用以达到精神上的成就？

结论：新时代新定义

总结来说，在中世纪末尾至文艺复兴初期，“art”的含义发生了显著变化，它不再单纯指的是技能或技巧，而是涉及到更多关于社交地位、道德观念以及精神境界的问题。这一转变预示着未来几百年的巨大变革，其中包括但不限于人文学科教育改革、科学革命以及政治思想上的重大演变，最终引领我们走向今天理解“art”的方式。但无论何种形式，“art”始终保持其作为人类自我表达手段不可替代的地位。