展览：弗朗西斯·埃利斯：消耗时间 —— 探索艺术家对生活的深刻洞察与创意表达，2018年11月9日至2019年2月24日，地点：外滩美术馆。《睡眠时间》系列，以其精巧的尺寸和丰富的情境细节，展现了弗朗西斯·埃利斯作为比利时出生、墨西哥成长的艺术家的独特视角。在这次中国首个大型个人展览中，《睡眠时间》并非最引人注目的部分，但它在艺术家职业生涯中的意义重大。

这些微型油画，每幅约为11X15厘米，在砖红色底板上描绘着青绿色的场景背景，反复出现的是大人与孩子们游戏的情景。这一超现实主义般的作品集不仅包含手工笔触和拼贴元素，还展示了1996年起始、不断更新和覆盖的手法，每一次完成后都加深了作品层次。它们就像是一段梦游记录，它们虽然小，却如同连环画，我们却无法读懂完整故事。看似没有寓意，但又似乎是艺术家本人表演行为的记录，如《泄露》中的颜料洒落、《收藏家》中拖动绳子、《儿童游戏》中围绕椅子嬉戏等，这些作品因此成为了一系列活动图解档案。

除了《睡眠时间》，我们还可以欣赏到《环行绘画系列》（木面油画）和《内蒙古系列》（布面木框油画）。有观众认为埃利斯之所以不把他的绘画当作单纯的作品，而是将其视作行为项目过程中的辅助工具，就像是草稿或手记，不是最核心呈现方式（经常伴随行为及录像）。然而，艺术家自己也承认“绘画揭示了项目背后的寓意，以及它萌发之际潜在能量”。

例如，在早期两个项目——《桥梁》和《不要在到达河流之前过桥》的实施过程中，前者希望通过古巴与美国渔民合作建立一座桥梁，而后者则希望通过少年儿童游戏连接直布罗陀海峡。尽管这两项计划失败了，但埃利斯依然留下大量手稿，并在项目结束时与视频一起展出。他这样做提供了解释作者构思及其可能实现潜力的视角。

此外，他还参与过多个国际社会参与性质强烈的大型行为装置，如2000-2010年的龙卷风计划。他创作大量笔记、草图以及油漆来记录这一疯狂计划，同时探讨背后的理性驱动力以及社会背景。此类工作使我们能够理解即便是在极端行动背后，也隐藏着深刻思考。

最后，在2017年的内蒙古系列中，由于对中国内蒙古地理状况缺乏了解，他以观察者的眼光去描绘，将其表现为一种浮光掠影，又是一种游记。在他每次访问新环境时，无论是在伊拉克还是阿富汗，他总会用自己的笔触捕捉周遭环境的一瞬间，让文字和图片共同平息恐惧感。

这种结合实践与理论、跨越国界而又超越语言障碍的小小水彩世界，是弗朗西斯·埃利斯所特有的无声语言，它既不是传统意义上的纪念品，也不是简单的装饰物品，更不是被赋予某种具体含义或功能的事物。而正因为如此，它才显得格外珍贵，是一种特殊形式的心灵交流媒介，即便是那些无法言说的想法也能通过这些简洁而优雅的小小印象被传递给我们。